ปัญหาสุขภาพของคนไทย กับทางเลือกใหม่ plant-based food

เป็นที่รู้กันดีว่าประเทศไทยนั้นคือหนึ่งในประเทศที่มีความอุดมสมบูรณ์ทางอาหารและการเกษตรมากที่สุดประเทศหนึ่งในโลก เรียกได้ว่าประเทศไทยเป็นอู่ข้าวอู่น้ำตามคำพูดที่พูดกันต่อ ๆ มาในวัฒนธรรมของเราว่า “ในน้ำมีปลาในนามีข้าว”

ความอุดมสมบูรณ์ของประเทศไทยเรานั้นไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อคนในประเทศ แต่ยังมีมากมายพอที่จะทำให้ประเทศเราเป็นประเทศผู้ส่งออกสินค้าด้านอาหารและผลิตผลเกษตรมากที่สุดประเทศหนึ่งของโลกด้วย โดยข้อมูลของ 3 องค์กรด้านอุตสาหกรรมอาหาร ซึ่งเปิดเผยข้อมูลในปีพ.ศ. 2564 ว่า ไทยเป็นประเทศที่ส่งออกอาหารเป็นอันดับที่ 13 ของโลก

จากความอุดมสมบูรณ์ทางอาหารและการเกษตร เราคงอนุมานได้ว่าคนไทยนั้นจะมีสุขภาพที่ดีเพราะเราสามารถในการเลือกบริโภคอาหารที่หลากหลายได้ แต่ในความเป็นจริงกลับพบว่าคนไทยมีภาวะน้ำหนักเกินหรือโรคอ้วน เพราะการกินอาหารที่น้ำตาลเยอะ และไม่มีประโยชน์ซึ่งนำไปสู่โรคแทรกซ้อนอีกมากมาย

หากยกตัวอย่างโรคเบาหวาน ปัจจุบันประเทศไทยนั้นมีผู้ป่วยเบาหวานอยู่ไม่น้อยกว่า 4 ล้านคน และกำลังมีจำนวนเพิ่มสูงขึ้นทุกปี ส่วนโรคอ้วนนั้น ก็มีผู้ป่วยอยู่ถึง 20 ล้านคน เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของอาหารนั้นจำเป็นต้องควบคู่กับการบริหารจัดการการกินที่ดีอีกด้วย

และแสดงให้เห็นว่า แม้ไทยจะมี “ปริมาณ” อาหารมากเพียงพอให้คนในประเทศและสามารถส่งออกได้ แต่ประเทศเราก็ยังต้องการอาหารที่มี “คุณภาพ” มากยิ่งขึ้นอีกด้วย

ปัจจุบันหนึ่งในอาหารแห่งอนาคตที่จะช่วยพัฒนาคุณภาพชีวิตคนไทยได้นั้นก็อาจจะเป็นอาหาร Plant-Based ซึ่งสามารถช่วยดูแลสุขภาพทางอ้อมให้กับเรา ด้วยการเข้ามาแทนที่เนื้อสัตว์ ในขณะที่ก็ทำให้เราทานอาหารที่ชอบได้ แต่ก็ได้รับประโยชน์และลดโทษที่มากับอาหารเช่น เนื้อแดง (red meat เช่น เนื้อวัว) เนื้อสัตว์แปรรูป เป็นต้น

โดยปัจจุบันอาหารกลุ่ม Plant-Based นั้นก็มีการใช้เทคโนโลยีเข้ามาช่วยพัฒนาจนสามารถเป็นตัวเลือกหนึ่งที่กำลังเป็นที่สนใจและนิยม ทั้งในแง่ของรสชาติ รสสัมผัสที่คล้ายคลึงกับเนื้อสัตว์ทั่วไป รวมถึงคุณประโยชน์ทางโภชนาการ อีกทั้งประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม การกินอาหาร Plant-Based จึงช่วยทั้งเรา-ช่วยทั้งโลกได้อีกด้วย เพราะอาหาร Plant-Based นั้นปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่าการกินเนื้อสัตว์ในปริมาณที่เทียบกันไม่ได้

สิ่งที่น่าสนใจคือ แนวโน้มการเติบโตของตลาดส่วนนี้ในเมืองไทย ซึ่งมีการเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงระยะเวลาเพียงไม่กี่ปี สะท้อนว่า ผู้บริโภคชาวไทยมีความตื่นตัวต่อเทรนด์การบริโภคที่เปลี่ยนไปอย่างมาก โดยในเมืองไทยขณะนี้ ได้ปรากฏผู้ประกอบการจำนวนไม่น้อยที่หันมาเล่นในตลาด Plant Based ซึ่งก็มีตั้งแต่ผู้ประกอบการรายย่อย ไปจนถึงภาคเอกชนรายใหญ่อย่าง ปตท. ที่ก็กระโดดเข้าสู่ธุรกิจในส่วนนี้ โดยการเปิดตัวร้าน alt.Eatery ที่ชูจุดขายด้านความครบวงจรและการผลิตโดยอาศัยเทคโนโลยีสมัยใหม่ ซึ่งจะเป็นประโยชน์กับผู้บริโภคเอง 

อาหาร Plant-Based จึงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจทั้งในระดับบุคคลในประเด็นสุขภาพ และภาครัฐในเรื่องสิ่งแวดล้อม ไปจนถึงเป็นโอกาสให้ผู้ประกอบการสามารถเข้ามาตอบโจทย์ความตระหนักรู้ในประเด็นด้านการดูแลสุขภาพของคนไทยที่กำลังพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ อีกด้วย