ยาน DART ของนาซา เตรียมพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยวันนี้

ยานสำรวจขององค์การนาซา เตรียมพุ่งชนดาวเคราะห์น้อย “ไดมอร์ฟัส” ในวันนี้ เพื่อทดสอบการเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยไม่ให้พุ่งชนโลก

ยานสำรวจที่มีชื่อว่า “ดาร์ต” (Double Asteroid Redirection Test-DART) ซึ่งถูกส่งขึ้นสู่อวกาศตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เตรียมพุ่งเข้าหาดาวเคราะห์น้อยที่มีชื่อว่า ไดมอร์ฟัส (Dimorphos) วันนี้ ด้วยความเร็ว 22,500 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

แรงปะทะดังกล่าวน่าจะทำให้ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟัสเปลี่ยนวงโคจรได้เล็กน้อย ขณะที่กล้องบนยานจะถ่ายภาพเป้าหมายไปด้วย เพื่อบันทึกสภาพของพื้นที่ที่จะพุ่งชน อย่างไรก็ตาม ต้องใช้เวลาหลายวันหรืออาจหลายสัปดาห์ กว่าที่จะรู้ว่าดาวเคราะห์น้อยที่ถูกชนเปลี่ยนวงโคจรได้จริงหรือไม่

ทั้งนี้ ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟัสซึ่งเป็นเป้าหมายของการพุ่งชนนี้ มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางราว 160 เมตร อยู่ห่างจากโลกราว 9.6 ล้านกิโลเมตร เป็นบริวารของดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่กว่าอีกดวงที่มีชื่อว่า “ดิดิมอส”

ดาวเคราะห์น้อยทั้งสองดวงจัดอยู่ในกลุ่มของดาวเคราะห์น้อยอันตรายยิ่ง (Potentially Hazardous Asteroid-PHA)  หมายถึงดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรเข้าใกล้วงโคจรโลกได้ใกล้กว่า 0.05 หน่วยดาราศาสตร์ หรือราว 7,480,000 กิโลเมตร และมีเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่า 140 เมตร

อย่างไรก็ดี การถูกจัดให้เป็นดาวเคราะห์น้อยอันตรายยิ่งไม่ได้หมายความว่ามันกำลังจะชนโลก เพียงแต่เป็นพวกที่ต้องจับตาเป็นพิเศษเท่านั้น ยืนยันว่าขณะนี้ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟัสไม่ได้อยู่ในเส้นทางที่จะชนโลกแต่อย่างใด เป็นเพียงการทดลองของนาซา เพื่อหวังเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อย และเป็นแนวทางในการรับมือหากมีดาวเคราะห์น้อยเตรียมพุ่งชนโลกในอนาคต

#TheStructureNews

#นาซา #ยานDart #ดาวเคราะห์น้อย